Unter der sogenannten Schrittspannung versteht man die Spannung zwischen den Füßen einer Person, die sich im Potentialverteilungsbereich rund um den Erdungsstromeintrittspunkt bewegt, wenn an einem elektrischen Gerät ein Erdungsfehler auftritt.
Wenn ein stromführender Draht einer Freileitung bricht und auf den Boden fällt, ist das Potenzial des Landepunkts das gleiche wie das des stromführenden Drahtes, und der Strom fließt vom Landepunkt des Drahtes zum Boden. Daher wird auf dem Boden ein Potenzialverteilungsbereich gebildet, der um den Landepunkt des Kabels herum zentriert ist. Je weiter vom Landepunkt entfernt, desto stärker ist der Strom gestreut und desto geringer ist das Erdpotential. Wenn sich Personen oder Nutztiere im Umkreis von 8-10 Metern um den Landepunkt der Stromleitung aufhalten, kann es zu einem Stromschlagunfall kommen, der als Schrittspannungs-Stromschlag bezeichnet wird.
Wenn eine Person einer Schrittspannung ausgesetzt ist, scheint der Strom zwar entlang des Unterkörpers der Person, von den Füßen zu den Beinen, dem Schritt und den Füßen, zu fließen und einen Pfad mit der Erde zu bilden, ohne durch wichtige Organe des menschlichen Körpers zu fließen sicherer, aber in Wirklichkeit ist es das nicht!
Denn wenn eine Person einer hohen Schrittspannung ausgesetzt wird, verkrampfen sich ihre Füße und ihr Körper fällt zu Boden. Dies erhöht nicht nur den auf den Körper wirkenden Strom, sondern verändert auch den Weg des Stroms, der durch den menschlichen Körper fließt und möglicherweise durch wichtige Organe wie den Kopf, die Hände oder die Füße fließt. Erfahrungsgemäß kann ein solcher Stromschlag tödlich sein, wenn nach einem Sturz noch 2 Sekunden lang ein elektrischer Strom im Körper wirkt.
Die Höhe der Stufenspannung hängt vom Abstand zwischen dem menschlichen Körper und dem Erdungspunkt ab. Je weiter der Abstand, desto kleiner ist der Schrittspannungswert. In einer Entfernung von 20 Metern vom Erdungspunkt ist das Potenzial etwa Null. Je näher am Erdungspunkt, desto höher ist die Stufenspannung.