Der Viskositätsindex gibt an, wie stark sich die Viskosität aller Flüssigkeiten mit der Temperatur ändert. Je höher der Viskositätsindex ist, desto weniger wird die Flüssigkeitsviskosität durch die Temperatur beeinflusst und desto weniger empfindlich ist die Viskosität gegenüber der Temperatur.
Je nach Viskositätsindex kann Schmieröl in drei Klassen eingeteilt werden: 35-80 ist Schmieröl mit mittlerem Viskositätsindex; 80-110 bezieht sich auf Schmieröl mit hohem Viskositätsindex; Über 110 ist ein Schmieröl mit extrem hohem Viskositätsindex. Das Motoröl mit dem Viskositätsindex 100-170 ist ein hochwertiges Mehrstufen-Schmieröl. Es hat eine sanfte Änderung der Viskositätstemperaturkurve und eine gute Viskositätstemperatureigenschaft. Bei niedrigerer Temperatur ist die Löslichkeit von Molekülen makromolekularer organischer Verbindungen in dem Öl dieser Viskositätsindexverbesserer gering, und die Moleküle kräuseln sich zu kompakten kleinen Gruppen, so dass die Viskosität des Öls wenig zunimmt; Bei hoher Temperatur nimmt seine Löslichkeit im Öl zu, und die lockigen linearen Moleküle dehnen sich aus und verlängern sich, wodurch die Viskosität stark erhöht wird, wodurch die verringerte Viskosität des Basisöls aufgrund des Temperaturanstiegs ausgeglichen wird. Je höher der Viskositätsindex ist, desto geringer ändert sich die Viskosität mit der Temperatur.