Der Brennwert ist eine Eigenschaft des Brennstoffs selbst. Der Heizwert wird durch den Brennstoff selbst bestimmt. Jeder Brennstoff hat einen bestimmten Heizwert. Der Heizwert verschiedener Brennstoffe ist im Allgemeinen unterschiedlich. Der Brennwert desselben Brennstoffs ändert sich nicht mit vollständiger oder nicht vollständiger Verbrennung und auch nicht mit der Brennstoffqualität.
Die Wärme, die bei der vollständigen Verbrennung von 1 kg (pro Kubikmeter) eines bestimmten festen (gasförmigen) Brennstoffs freigesetzt wird, wird als Heizwert des Brennstoffs bezeichnet. Der Heizwert spiegelt die Verbrennungseigenschaften des Brennstoffs wider, d. h. die Fähigkeit verschiedener Brennstoffe, im Verbrennungsprozess chemische Energie in innere Energie umzuwandeln. Der Heizwert hängt nur von der Art des Brennstoffs ab.